Ci sono molte cose da sapere sul kayak e altrettante da capire sul canoe. Ma fondamentalmente, tutto si riduce a sette differenze chiave.

Differenza #1: Design aperto vs. chiuso

La differenza principale sta nelle imbarcazioni stesse. I canoe sono più grandi e pesanti, con una struttura larga e la parte superiore aperta — simili a una barca a remi — progettati per trasportare più passeggeri e più attrezzatura. I kayak sono imbarcazioni più piccole e slanciate pensate per la velocità o per scopi ricreativi, come rapide in acque bianche, pagaiate in mare aperto o tour fluviali.

Esistono diversi tipi di canoe, ma ciò che di solito vedi navigare sui laghi vicini è ciò che viene chiamato canoe in stile “recreational” o “Canadian”. Generalmente lunghe da 13 a 17 piedi, i canoe hanno fiancate alte e stanno più in alto sull’acqua rispetto ai kayak, e il pagaiatore si siede su panche o si inginocchia su assi che attraversano la larghezza dello scafo.

Sebbene alcuni kayak possano avere anche la parte superiore aperta — tradizionalmente noti come kayak “sit-on-top” — la maggior parte è costruita con un pozzetto chiuso, il che significa che i kayaker “si siedono dentro” l’imbarcazione con il kayak che copre le loro gambe. In sostanza, mentre su un canoe si va in barca, un kayak lo si “indossa”.

I kayak tendono a essere più versatili — con diversi tipi progettati per soddisfare esigenze differenti. Tuttavia, sia i canoe che i kayak oggi sono stabili e navigabili, realizzati in plastica di qualità e resistente, fibra di vetro o perfino legno o Kevlar.

Differenza #2: Seduta e comfort

Grazie al design con apertura superiore, salire a bordo di un canoe è generalmente più facile che entrare e uscire da un kayak — è semplice come salire a bordo. I pagaiatori possono usare i fianchi del canoe o un molo vicino per stabilizzarsi e rimanere in piedi una volta dentro.

Entrare in un kayak è generalmente un po’ più complicato, richiedendo al pagaiatore di infilare le gambe nel pozzetto, mantenendo l’equilibrio per non far ribaltare l’imbarcazione.

Una volta dentro, però, i kayaker potrebbero sostenere il comfort avvolgente e compatto del kayak che offre un maggiore controllo e facilità di pagaiata rispetto a un canoe.

I pozzetti dei kayak possono essere configurati con supporto lombare — una caratteristica che potrebbe attrarre chi cerca di fare escursioni giornaliere più lunghe — ma in generale un canoe offrirà una corsa più confortevole semplicemente grazie alla maggiore libertà di movimento consentita dal formato aperto. Mentre un kayaker è essenzialmente “confinato” in un pozzetto, il pagaiatore di un canoe può muoversi liberamente.

Differenza #3: Come pagaiare

Sebbene un canoe possa essere un po’ più comodo di un kayak, il grande compromesso riguarda la pagaia.

Poiché i canoe sono più ingombranti e pesanti, richiedono più sforzo per essere pagaiati, spesso necessitando di due persone. In generale, la curva di apprendimento per pagaiare un canoe è più ripida all’inizio rispetto a quella per un kayak.

Le pagaie da kayak hanno una pala a ciascuna estremità progettata per l’uso da parte di un unico pagaiatore, mentre le pagaie da canoe sono più corte, con una sola pala progettata per immergersi direttamente in acqua e un pomello o “T” all’altra estremità. L’utente impugna la pagaia del canoe con una mano al centro per la potenza e l’altra al pomello per il controllo. Due persone alternano le bracciate per mantenere la rotta diritta — cosa che spesso è più facile a dirsi che a farsi.

Sul kayak, il pagaiatore impugna con entrambe le mani al centro della pagaia, immergendo alternativamente ciascuna estremità in acqua. Le pagaie da kayak spesso hanno le pale sfalsate a 90 gradi l’una dall’altra, riducendo la resistenza del vento e permettendo al kayaker di portare facilmente la pala nella posizione corretta mentre cambia lato.

Differenza #4: Quanto ti bagnerai?

Beh, dipende.

In generale, un canoe ti mantiene più asciutto rispetto a un kayak per il fatto che sei seduto più in alto rispetto all’acqua. Ma in mare aperto o con onde alte, un kayak potrebbe comportarsi meglio.

Questo perché il pozzetto chiuso di un kayak impedisce all’acqua di entrare, il che significa che anche le onde più forti semplicemente scivolano sopra l’imbarcazione. Un kayak può anche essere dotato di quella che viene chiamata spray skirt, un pezzo di tessuto o gomma montato sopra il pozzetto per evitare che l’acqua penetri.

Sebbene un canoe sia indubbiamente più difficile da capovolgere rispetto a un kayak — anche se onestamente sono entrambi abbastanza stabili — un kayak ha il vantaggio di poter essere raddrizzato in caso di ribaltamento. Tecniche di sicurezza come la “Eskimo roll” sono consigliate ai kayaker che vogliono fare touring prolungati o kayak da mare. Se eseguita correttamente, può fare la differenza tra un weekend rovinato e un piccolo contrattempo.

Con un canoe, se riesci a ribaltarlo, diciamo solo che sei nei guai.

Quindi, ti bagnerai su acque calme in un kayak? Se sei un pagaiatore attento, probabilmente no. In caso di un po’ d’acqua che entra nella barca, tuttavia, è consigliabile portare una pompa di sentina.

Differenza #5: Stabilità e manovrabilità

In generale, un canoe sarà più stabile di un kayak, ma un kayak sarà più veloce e più facile da manovrare.

Questo perché un kayak è generalmente più stretto e costruito con prua e poppa leggermente incurvate verso l’alto — noto come “rocker” — il che significa che meno scafo è effettivamente in acqua.

Meno scafo in acqua (e quindi meno acqua da spostare) significa meno resistenza durante la pagaiata. Molti kayak sono anche dotati di timoni e skeg integrati per aiutare nella direzione, e grazie al centro di gravità più basso, è richiesto meno sforzo ad ogni colpo di pagaia.

Il mantenimento della rotta — muoversi in linea retta — è anche probabilmente più facile in un kayak rispetto a un canoe. Poiché le pagaie da kayak sono a doppia faccia, non richiedono al kayaker di spostare la posizione del corpo per mantenere il kayak dritto. In sostanza, un singolo kayaker ha il controllo completo dell’imbarcazione, il che significa che i kayak generalmente ti porteranno dove vuoi andare con poco fastidio.

I canoe, d’altra parte, hanno il vantaggio quando si tratta di stabilità, per ragioni opposte. Lo scafo più largo di un canoe generalmente consente una maggiore stabilità su acque calme, permettendo al pagaiatore di muoversi a bordo senza paura di capovolgere. Onestamente, però, sia i kayak che i canoe moderni sono piuttosto stabili e difficili da capovolgere.

Differenza #6: Come lo usi

Sia i kayak che i canoe possono essere usati per una vasta gamma di attività — pesca, viaggi a lunga distanza, pagaia fluviale e campeggio — ma ognuno offre certi vantaggi.

Poiché i canoe offrono maggiore spazio di stivaggio — sia per persone che per attrezzatura — possono essere un’opzione migliore per chi desidera trascorrere una giornata rilassante su un lago calmo con un frigorifero e degli amici.

Un kayak, d’altra parte, è probabilmente più adatto a chi cerca spedizioni avventurose, come rafting in acque bianche, pagaiata oceanica o pesca in acque profonde.

Entrambe le opzioni possono essere ideali per il touring — o escursioni di più giorni — a seconda del tipo di viaggio che fai. Mentre un canoe può offrire un’avventura più rilassante lungo fiumi e laghi interni, vorrai sicuramente un kayak da mare se prevedi di dirigerti verso acque aperte, come i Great Lakes o l’oceano.

Sebbene i canoe siano la scelta tradizionale per chi cerca di fare un pisolino … ehm, pescare … la pesca da kayak è anche una scelta sempre più popolare. Con portacanne, vani profondi per l’attrezzatura e persino pedali al posto delle pagaie, i moderni kayak da pesca sono costruiti per chi prende sul serio lo sport.

Nel valutare se acquistare un kayak o un canoe, tieni anche presente come prevedi di trasportarlo. Sebbene i kayak possano essere trasportati su quasi qualsiasi tipo di veicolo — con kayak gonfiabili e kayak pieghevoli che offrono opzioni di trasporto ancora più semplici — la maggiore ingombro di un canoe richiede un po’ più di pianificazione. La maggior parte degli SUV può essere attrezzata per trasportare un canoe, ma quasi sicuramente non ci staranno due su un unico veicolo.

Differenza #7: Conservare la tua attrezzatura

Trasportare l’attrezzatura è un po’ diverso per kayak e canoe. I canoe, ovviamente, offrono maggiore flessibilità, con un ponte ampio capace di riporre facilmente grandi frigoriferi o attrezzatura da campeggio a portata di mano.

Sebbene i kayak — specialmente i più grandi kayak da mare — offrano spazio di stivaggio più che adeguato, quello spazio è generalmente sotto coperta in vani stagna. La maggior parte dei kayak è dotata di un piccolo vano di stivaggio asciutto direttamente dietro il pozzetto, ma accedere all’attrezzatura mentre si è in acqua può essere una sfida se non pianifichi in anticipo.

Detto questo, la parola chiave nello stoccaggio del kayak è “impermeabile”. In caso di onde alte o addirittura di capovolgimento, i tuoi dispositivi elettronici, medicine, cellulare o attrezzatura da campeggio hanno molte più probabilità di sopravvivere a bordo di un kayak.

Tuttavia, il portage — trasportare l’imbarcazione a terra — dell’attrezzatura è spesso più semplice in un canoe, poiché non è necessario svuotare prima i vani di carico.